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El aislamiento social en la tercera edad es un factor que la medicina contemporánea tiene bajo la lupa. A medida que se envejece, es cada vez más probable que se presente la soledad en personas mayores. Un número importante de personas en todo el mundo, sin importar su lugar de residencia ni su clase social, sufre esta condición que puede acarrear serios problemas de salud, como patologías cognitivas graves y depresión.
Esto se debe a diversos motivos, aunque todos confluyen en un mismo destino: gente adulta que padece la falta de contactos sociales, que vive sin relacionarse de manera significativa con su entorno y que se encierra de forma progresiva en sí misma.
¿Por qué las personas mayores sufren la soledad?
Los detonantes de la soledad en ancianos tienen múltiples causas. En primer lugar, la pérdida gradual y paulatina de amigos y familiares va cercenando de a poco las conexiones sociales.
En segunda instancia, la presencia de enfermedades crónicas aleja al paciente de la vida pública, obligándolos a permanecer más tiempo encerrado en su casa y atento a los cuidados médicos necesarios para conservar la salud.
Un tercer factor que influye de manera directa en el aislamiento social de las personas mayores, es la pérdida creciente de la capacidad auditiva. Si bien existen dispositivos que ayudan a atenuar esta discapacidad, está comprobado que la sordera tiende a aislar a los adultos mayores.
Problemas de salud relacionados con la soledad en personas mayores
Los especialistas coinciden en señalar la diferencia conceptual entre el aislamiento social y la soledad.
Mientras que la soledad es una sensación (la de sentirse solo) que va más allá de la vida social de la persona, el aislamiento es en esencia el no contar con vínculos sociales.
Esto quiere decir que pueden existir personas que, pese a tener muchos contactos sociales, se sientan solas…
En cualquiera de los dos casos, la soledad en personas mayores tiene un impacto directo sobre la salud y el riesgo va en aumento a partir de los 45 o 50 años de edad.
Así como las causas del aislamiento social son variadas, también lo son las consecuencias que esta condición acarrea en las personas.
De acuerdo a estudios recientes, la soledad incrementa con fuerza el riesgo de muerte prematura, siendo este uno de los principales motivos junto a la inactividad física, la obesidad y el tabaquismo, aunque estos factores pueden combatirse cuando las personas ingresan a un centro de día, donde reciben estímulos constantes.
Una investigación de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina, de Washington, reveló que el aislamiento social se encuentra vinculado directamente con el riesgo de demencia, aumentando en un 50 % las probabilidades de sufrirlo.
El mismo estudio comprobó que la soledad en ancianos, expresada en la falta de relaciones sociales, está conectada con un incremento del 29% de contraer cualquier tipo de patología relacionada con el corazón y a un aumento del 32% de las chances de sufrir un accidente cerebrovascular.
Pero, el listado de problemas de salud vinculados a la soledad en las personas mayores no termina allí: también potencia las posibilidades de sufrir ansiedad y depresión, llegando al extremo del suicidio.
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